어느 날 이미 서너 번 가출을 했던 샤론이가 또 가출을 하려고 짐을 싸고 있었다. 이번엔 좀 심각해서 정말로 다시 돌아오지 않을 수도 있다는 생각이 들었다.
그 순간 나는 하나님께 “저는 아무것도 할 수 없습니다. 하나님이 다루어 주세요. 하나님이 징계해 주세요”라고 기도했다. 그때 “나처럼 하라”는 음성이 들리는 듯했다.
하나님처럼 하라고? 순간 하나님은 늘 우리와 함께하면서 징계하신다는 생각이 들었다. 맞다. 하나님은 조용히 함께하시면서 징계하셨다. 결코 떠나지 않으시면서 말이다.
나 역시 그러기로 했다. 샤론이가 집을 나가자 나도 몇 미터 뒤에서 조용히 따라갔다. 의지를 꺾지 않고 가출을 허락해 주었지만 다만 아빠는 너를 떠나지도 버리지도 않을 거라는 의지를 보여 주고 싶었다.
논길을 지나 버스 정류장에 다다랐을 무렵 내가 따라온 것을 눈치 챈 샤론이는 버스를 그냥 지나쳐 보냈다. 그러더니 갑자기 택시를 잡아 올라탔다. 나 역시 그 택시의 앞자리에 탔다.
샤론이는 수원 버스터미널에 내려서 버스표를 샀다. 나도 같은 곳으로 가는 표를 샀다. 샤론이는 가만히 앉아 있었다. 아무 말 없이…. 그렇게 밤 11시가 되었다.
샤론이가 무슨 결심을 한 듯 자리에서 일어났다. 터미널을 나와서 걷기 시작했다. 터미널부터 집까지 그렇게 걸어왔다. 나도 샤론이를 따라 걸었다. 걸으면서 기도했다. 딸을 사랑하게 해달라고 계속 기도할 뿐이었다.
나는 샤론이가 가출하는 바람에 그날 잡혀 있던 스케줄을 모두 포기했다. 샤론이와 함께하기로 결정하고는 내 일을 모두 내려놓고 아이에게 집중했다. 그날 이후 샤론이는 두 번 다시 가출하지 않았다.
자기도 깨달았을까? 자기가 미워하는 아빠가 자기를 놓지 않으리라는 것을, 또 자기를 버리지 않으리라는 것을 말이다.